Naarmate de zomer afkoelt, beginnen veel mensen een zucht van verlichting te slaken, vooral zij die gevoelig zijn voor muggenbeten. Deze tijd van het jaar markeert vaak een afname van de muggenactiviteit, maar de vraag blijft: hoe vinden muggen in de eerste plaats hun weg naar ons? Recente studies werpen licht op deze vraag, waarbij blijkt dat muggen complexer zijn dan algemeen werd aangenomen. Ze gebruiken een reeks sensoren, waaronder de mogelijkheid om infraroodstraling te detecteren, een vaardigheid die hen helpt om warmebloedige doelen vanaf een afstand te lokaliseren.
Wetenschappers hebben uitgelegd dat muggen niet alleen afhankelijk zijn van geur en koolstofdioxide maar ook infraroodstraling waarnemen. Dit vermogen stelt hen in staat om de warmte die mensen uitstralen over langere afstanden te detecteren. Muggen gebruiken deze elektromagnetische golven effectief om hun menselijke doelwitten te benaderen.
Muggen reageren instinctief op een combinatie van lichaamswarmte, uitgeademde CO2 en lichaamsgeuren. Dit maakt ons onbedoeld aantrekkelijk voor deze kleine vampieren. Wind en beweging kunnen echter de geuremissies dispergeren, wat het voor muggen moeilijker maakt om hun doelwit te lokaliseren op geur alleen.
Onderzoekers aan de Universiteit van Californië hebben onderzocht hoe muggen reageren op infraroodstraling gekoppeld aan menselijke geuren en CO2. Ze ontdekten dat muggen deze combinatie gebruiken om mensen effectief te vinden, zelfs op grotere afstanden dan eerder gedacht.
In hun experimenten gebruikten de wetenschappers een arena met twee zones die beide een vergelijkbare CO2-niveau hadden. In slechts één zone werd een warmtebron met infraroodstraling geplaatst. Dit simuleerde een menselijke huidtemperatuur van 34 graden Celsius. Muggen toonden een sterke voorkeur voor deze zone, wat bevestigt dat ze door infrarood aangetrokken worden.
De resultaten toonden aan dat muggen, met name de Gelekoortsmug, significant meer bijtgedrag vertoonden in de zone met infraroodstraling. Hoewel de Anopheles stephensi, bekend als een malariamug, minder agressief was, frequenteerde deze toch vaker de infraroodzone. Deze bevindingen onthullen nieuwe aspecten van muggenzoekgedrag en benadrukken de complexiteit van hun jachttechnieken.
Muggen, ondanks hun kleine formaat, zijn verantwoordelijk voor meer menselijke sterfgevallen dan welk ander dier ook, voornamelijk door de ziekten die ze overdragen. De nieuwe inzichten in hoe muggen hun gastheren vinden, kunnen leiden tot betere beschermende maatregelen tegen muggenbeten en de ziekten die ze verspreiden. De wetenschappelijke gemeenschap is hoopvol dat deze kennis zal bijdragen aan effectievere strategieën voor ziektepreventie en de reductie van muggenpopulaties wereldwijd.